De las restricciones de edad a la responsabilidad en el diseño de la IA
A medida que los sistemas de inteligencia artificial se integran cada vez más en la vida cotidiana, los responsables de políticas han intensificado sus esfuerzos para proteger a los niños de posibles daños digitales. Gran parte de la atención regulatoria hasta ahora se ha centrado en limitar el acceso de los niños a ciertos entornos en línea, como se refleja en las iniciativas internacionales recientes para restringir el acceso de los jóvenes a las redes sociales mediante restricciones basadas en la edad. Si bien estas medidas están enmarcadas como esfuerzos de protección infantil, aún no se dirigen a la inteligencia artificial y priorizan cuestiones de acceso sobre el escrutinio de cómo se diseñan y despliegan los sistemas digitales.
Este énfasis corre el riesgo de oscurecer un problema más fundamental: si los sistemas digitales, incluida la IA, pueden perjudicar inadvertidamente a los niños incluso en ausencia de una intención maliciosa.
Marco de análisis de impacto desigual
Un posible marco para abordar esta cuestión se encuentra en la doctrina legal del impacto desigual. Tradicionalmente aplicada en la ley antidiscriminación, el análisis de impacto desigual aborda prácticas que son neutrales en su forma pero que producen un daño desproporcionado injustificado a grupos protegidos. En años recientes, académicos y responsables de políticas han explorado cómo esta doctrina podría aplicarse a la discriminación algorítmica basada en raza, género, discapacidad o estatus socioeconómico. Mucha menos atención se ha prestado a si un enfoque analítico similar podría aplicarse a los menores como un grupo distinto y estructuralmente vulnerable en el contexto de la gobernanza de la IA.
La doctrina de impacto desigual se basa en el reconocimiento de que el daño puede surgir no solo de la discriminación intencional, sino también de sistemas y políticas que no tienen en cuenta las vulnerabilidades existentes. En este marco, una práctica puede considerarse ilegal si afecta desproporcionadamente a un grupo protegido y no puede justificarse como necesaria para lograr un objetivo legítimo, o si el mismo objetivo podría alcanzarse mediante medios menos dañinos.
Interacciones de los niños con los sistemas de IA
Este cambio es especialmente relevante para las interacciones de los niños con los sistemas de IA. Los niños no son simplemente versiones más jóvenes de los usuarios adultos. Su desarrollo cognitivo, emocional y social difiere de maneras que moldean materialmente cómo experimentan y se ven afectados por la tecnología. Los sistemas legales han reconocido durante mucho tiempo esta realidad en contextos como la protección al consumidor, la publicidad, la educación y la seguridad de productos.
Sin embargo, muchos sistemas de IA continúan siendo diseñados principalmente para usuarios adultos, basándose en suposiciones sobre autonomía, razonamiento crítico y resiliencia emocional que no se sostienen para los usuarios más jóvenes. Como resultado, funciones que pueden parecer benignas o beneficiosas para los adultos pueden tener efectos marcadamente diferentes en los niños. Por ejemplo, los sistemas de recomendación optimizados pueden exacerbar la fragmentación de la atención y el uso compulsivo entre los menores.
Implicaciones y riesgos
Ampliar un enfoque de impacto desigual podría desplazar la responsabilidad en el desarrollo de la IA del propósito a los resultados, preguntando si los daños previsibles y desproporcionados a los niños están justificados como necesarios para alcanzar objetivos como el compromiso o la usabilidad. Este enfoque aborda límites clave de la regulación basada en el acceso: las prohibiciones y restricciones de edad son difíciles de hacer cumplir, fáciles de eludir, y ignoran la evidencia de que restringir plataformas específicas a menudo solo desplaza el tiempo de pantalla de los niños a otros lugares en lugar de reducirlo.
Elementos de este enfoque orientado al diseño ya están surgiendo en varias jurisdicciones. Sin embargo, estas iniciativas a menudo carecen de una justificación legal unificadora que articule claramente por qué los niños merecen una protección distinta más allá de la moderación de contenido o el control de acceso.
Conclusión
A medida que los gobiernos continúan debatiendo cómo proteger mejor a los niños en entornos digitales, el enfoque no debe descansar únicamente en si se permite a los menores acceder a tecnologías particulares. También debe incluir si esas tecnologías están diseñadas de maneras que imponen cargas injustas a los usuarios jóvenes. El análisis de impacto desigual ofrece un marco para plantear esa cuestión de manera sistemática y para alinear el desarrollo responsable de la IA con las realidades de la experiencia vivida de los niños.
