Protéger l’avantage de l’IA : Pourquoi les brevets sont un outil essentiel de croissance et de gestion des risques pour les plateformes de santé numérique
Pour les PDG, les conseils juridiques et les CTO, la question n’est plus de savoir si les brevets sont importants. La question est de savoir si l’entreprise dispose d’une stratégie intentionnelle pour identifier, capturer et déployer la propriété intellectuelle en ligne avec ses objectifs produits et d’entreprise.
Les entreprises de santé numérique construisent des infrastructures de soins de santé essentielles. Le soutien à la décision clinique basé sur l’IA, les plateformes de surveillance à distance, les thérapies numériques et les systèmes d’orchestration de données ne sont plus expérimentaux. Pour de nombreuses entreprises, ces systèmes d’IA constituent le produit. Lorsque la technologie est centrale à la valeur de l’entreprise, elle doit être protégée en tant que telle.
Cependant, de nombreuses entreprises de santé numérique considèrent encore la sécurisation des brevets comme une considération future, à aborder après l’adéquation produit-marché ou le prochain tour de financement. Cette approche crée de plus en plus de risques. Dans le marché des soins de santé activé par l’IA, les brevets ne sont pas des artefacts juridiques optionnels. Ils sont un outil commercial stratégique qui protège la valorisation de l’entreprise, renforce la défense, façonne l’avantage concurrentiel et réduit l’exposition aux risques.
Le passage du code à la capacité
Historiquement, de nombreuses entreprises de santé numérique ont adopté une stratégie « premier sur le marché » ou « le plus rapide sur le marché », qui reposait sur la rapidité, les secrets commerciaux et l’exécution pour rester en avance, tout en minimisant ou en négligeant la protection par brevet. L’hypothèse était que les produits de l’entreprise et les paysages concurrentiels et technologiques évolueraient trop rapidement pour rendre la protection par brevet valable. Cette hypothèse n’est plus valable.
Les brevets sont particulièrement adaptés pour protéger cette couche d’innovation. Contrairement aux droits d’auteur, qui protègent un code source spécifique, ou aux secrets commerciaux, qui ne protègent que contre l’appropriation, les brevets protègent des capacités fonctionnelles. Ils établissent des droits exécutoires sur le fonctionnement d’un système, pas seulement sur sa rédaction.
Des brevets bien conçus protègent la fonctionnalité au niveau système. Cela inclut la manière dont les données sont ingérées et normalisées, comment les modèles sont entraînés ou ajustés dans des environnements réglementés, comment les résultats sont validés ou contraints, et comment les décisions sont opérationnalisées dans des contextes cliniques. Ces capacités sont souvent le véritable avantage concurrentiel.
Pourquoi l’IA augmente les enjeux
L’IA a à la fois augmenté la valeur de l’innovation et le risque d’exposition. D’une part, l’IA permet une itération et une différenciation rapides. D’autre part, elle accélère la réplication concurrentielle. Une fonctionnalité qui prenait des années à développer peut désormais être approximée en quelques mois par un concurrent bien financé utilisant des modèles similaires et des recherches publiques.
Les brevets créent un contrepoids. Ils établissent des limites exécutoires autour de ce que les concurrents peuvent et ne peuvent pas faire, même s’ils construisent indépendamment des systèmes similaires. Cela est particulièrement important dans l’IA de santé, où de nombreuses entreprises poursuivent souvent les mêmes problèmes cliniques ou opérationnels en utilisant des approches techniques qui se chevauchent.
Il existe également une dimension réglementaire. L’IA dans les soins de santé est de plus en plus scrutée par les régulateurs, les payeurs et les clients d’entreprise. Les brevets peuvent servir de preuve objective de nouveauté technique et d’investissement. Ils signalent qu’une entreprise a construit quelque chose de matériellement différent, et non simplement assemblé des composants standards.
Les brevets et la stratégie de données vont de pair
Une idée reçue commune est que les données seules constituent une protection. Bien que les données propriétaires soient précieuses, les droits sur les données sont fragiles. L’accès peut être perdu, les licences peuvent prendre fin et les interprétations réglementaires peuvent changer. Les brevets offrent une durabilité là où l’accès aux données peut ne pas l’être.
Dans les plateformes de santé numérique activées par l’IA, les brevets peuvent protéger la manière dont les données sont utilisées, et non seulement les données elles-mêmes. Cela inclut les méthodes d’entraînement des modèles sur des données sensibles tout en préservant la confidentialité, les techniques d’atténuation des biais ou d’explicabilité, et les architectures permettant aux modèles d’opérer dans des cadres de conformité aux soins de santé.
Pour les entreprises naviguant dans les lois sur la confidentialité et les régimes de gouvernance émergents, cela est crucial. Un portefeuille de brevets aligné avec votre stratégie de données peut renforcer la conformité par conception et réduire la dépendance à une seule source de données.
Valeur défensive et réalité des litiges
La santé numérique n’est plus une industrie sans litiges. Les assertions de brevets augmentent, en particulier à mesure que le secteur mûrit et que les sorties s’accélèrent. Les litiges liés aux brevets ont considérablement augmenté dans le secteur des technologies médicales de 2020 à 2025. Les entreprises sans brevets sont exposées. Elles ont peu de leviers pour contrer les assertions et font souvent face à des résultats binaires : régler ou contester depuis une position de faiblesse.
Un portefeuille de brevets réfléchi change cette dynamique. Même un nombre modeste de brevets de haute qualité peut dissuader les réclamations opportunistes et créer un levier dans les différends. Il ne s’agit pas d’être litigieux. Il s’agit de gestion des risques.
Pour les conseils juridiques, les brevets soutiennent une diligence plus propre et des transactions plus fluides. Les acquéreurs et les investisseurs s’attendent de plus en plus à voir une couverture par brevet autour de la fonctionnalité essentielle de la plateforme, surtout lorsque l’IA est centrale à la proposition de valeur. L’absence de brevets soulève des questions sur la défendabilité qui peuvent affecter la valorisation.
Le timing est plus important que jamais
La stratégie de brevets n’est pas quelque chose qui peut être ajoutée à grande échelle. Déposer trop tard peut signifier perdre complètement des droits. Les divulgations publiques, les démonstrations aux clients, les soumissions réglementaires et même les présentations aux investisseurs peuvent créer un art antérieur qui limite ce qui peut être protégé.
Les programmes de brevets les plus efficaces commencent plus tôt que ce que de nombreuses entreprises attendent. Cela ne signifie pas déposer des dizaines de demandes prématurément. Cela signifie identifier les concepts techniques essentiels tôt et les protéger avant qu’ils ne deviennent publics.
Pour les CTO, cela nécessite une coordination entre les équipes d’ingénierie et les équipes juridiques. Les ingénieurs doivent comprendre que les brevets ne ralentissent pas l’innovation. Ils servent à la capturer. Pour les PDG, cela signifie traiter les brevets comme une décision commerciale, et non comme une décision purement légale.
Les brevets comme signal stratégique
Au-delà de la protection, les brevets envoient un signal au marché. Ils démontrent une réflexion à long terme, une profondeur technique et un sérieux en matière de défendabilité. Dans les ventes concurrentielles d’entreprise, en particulier avec les systèmes de santé et les payeurs, ce signal est important. Il rassure les clients que la plateforme qu’ils adoptent n’est pas facilement remplaçable.
Dans le contexte de l’IA, où le scepticisme concernant la commoditisation grandit, les brevets aident à distinguer les plateformes véritablement différenciées de celles qui ne le sont pas. Ils racontent une histoire sur le fonctionnement de la technologie et pourquoi il est difficile de la répliquer.
Un chemin pratique à suivre
Toutes les entreprises de santé numérique n’ont pas besoin d’un portefeuille de brevets vaste, mais chaque entreprise de santé numérique devrait prendre des décisions intentionnelles concernant les brevets. Les entreprises de santé numérique devraient :
- Identifier ce qui différencie réellement leur plateforme sur un plan commercial.
- Se concentrer sur les fonctions et innovations au niveau système (par exemple, comment fonctionne un moteur d’IA de recommandation), plutôt que sur les caractéristiques superficielles (par exemple, ce que fait le moteur d’IA de recommandation du point de vue de l’utilisateur final), qui ont été conçues, développées ou intégrées pour donner vie à ces différenciateurs.
- Aligner la stratégie de brevets avec la stratégie de données, la posture réglementaire et la feuille de route produit.
- Déposer suffisamment tôt pour préserver les options, mais de manière réfléchie pour éviter le bruit.
- Intégrer la réflexion sur les brevets dans la gouvernance plus large de l’IA et de la technologie. Dans un monde où l’IA est centrale à l’innovation en santé, les brevets ne sont plus optionnels. Ils font partie de l’infrastructure d’une entreprise de santé numérique durable.
- Encourager les développeurs et les ingénieurs à capturer les instances et les détails de la résolution d’un problème technologique pendant le cycle de développement logiciel.
Pour les entreprises qui construisent la prochaine génération de plateformes de soins de santé, la question est simple. Si la technologie vaut la peine d’être construite, elle vaut la peine d’être protégée.
