La Chine enquête sur le gros achat d’IA de Meta
L’accord entre Meta et Manus devait être simple : Meta acquiert la start-up d’agents IA Manus, maintient le service en fonctionnement et intègre l’agent dans ses applications. Cependant, des complications géopolitiques sont apparues. Le ministère chinois du Commerce a annoncé qu’il examinerait l’achat pour vérifier sa conformité avec les règles concernant les exportations technologiques, le transfert de données à l’étranger et les investissements étrangers, signalant que le fait que Manus soit « basé à Singapour » ne signifie pas automatiquement qu’il échappe à l’influence de Pékin.
Les termes de l’accord n’ont pas été divulgués lors de l’annonce de l’acquisition l’année dernière, mais la valeur de l’accord a été largement estimée entre 2 et 3 milliards de dollars. Cela représente un investissement significatif pour une entreprise qui propose essentiellement une promesse : des agents qui ne se contentent pas de parler, mais qui agissent réellement.
Qu’est-ce que Meta achète ?
Meta acquiert un agent IA, un logiciel présenté comme une avancée par rapport aux chatbots. Manus est conçu pour prendre un objectif (« résumer ces documents », « trier ces CV », « planifier ce voyage », « analyser cette action ») et exécuter les étapes nécessaires : créer un espace de travail virtuel, cliquer, utiliser des outils, assembler des résultats et livrer un produit fini plutôt qu’une simple suggestion intelligente. Cela s’aligne avec l’obsession de Meta de devenir l’assistant par défaut dans les outils de messagerie et d’affaires.
Manus a récemment annoncé avoir franchi le cap des 100 millions de dollars de revenus annuels récurrents huit mois après son lancement, et a revendiqué un taux de revenus de 125 millions de dollars en incluant les revenus basés sur l’utilisation.
Les préoccupations de Pékin
Bien que Manus ait déclaré que le service continuerait de Singapour « sans changer la façon dont Manus fonctionne ou comment les décisions sont prises », l’intégration dans les produits de Meta entraîne généralement des modifications, même si ce n’est que sur le plan de la distribution et de la politique.
Pourquoi Pékin s’immisce-t-il dans le processus d’acquisition de Meta ? Bien que l’adresse de Manus soit à Singapour, l’entreprise a été fondée en Chine et conserve des liens étroits avec le pays, ce qui la place dans une catégorie que la Chine considère de plus en plus comme stratégique : la capacité avancée en IA pouvant être déplacée, exportée ou « transférée » par le biais de la propriété. L’examen par le ministère du Commerce soulève des questions cruciales pour un État qui considère l’IA comme une politique industrielle : que compte-t-on comme une exportation, qu’est-ce qui constitue un transfert sensible et qui a le pouvoir de l’approuver ?
Réactions et implications
Meta a tenté de tracer une ligne claire : aucun intérêt chinois après l’accord, et Manus cessera ses opérations en Chine. Même si cela suffit à satisfaire les politiques aux États-Unis et en Chine, cela ne répond pas automatiquement à la question de ce qui compte comme une exportation lorsque ce qui est exporté est une équipe, un système et un savoir-faire opérationnel pour construire des agents pouvant toucher des flux de travail réels.
Meta investit massivement dans l’IA et a réorganisé ses efforts pour obtenir des résultats plus rapides, augmentant ses prévisions de dépenses d’investissement à 64-72 milliards de dollars pour 2025, explicitement liés à l’infrastructure IA et à la compétitivité.
Les agents IA se situent de plus en plus à l’intersection des logiciels, des données et du travail, ce qui explique pourquoi les grandes entreprises technologiques sont prêtes à payer cher pour eux et pourquoi les gouvernements commencent à les traiter comme une technologie contrôlée plutôt que comme une simple fonctionnalité d’application. Meta souhaitait un agent qu’il puisse déployer rapidement, mais Pékin veut décider si ce déploiement franchit une frontière réglementaire, même lorsque le siège social est en dehors du pays et que le produit ne porte pas l’étiquette « Fabriqué en Chine ».
